最近、もっと違う特性が面白いぞという話になりつつありまして、例えばその中の一つは、電気化学ポテンシャルのウィンドウが非常に広いという特性です。これを電気分解の電極やセンサに使ったりすると面白い特性が出てくると言われています。元東京大学の藤嶋(昭)先生、（現東京理科大学総長）が発見された、ボロンをドーピングしたダイヤモンドの非常に大きな特徴です。

それ以外で最近の話で面白いのは、量子コンピューター。夢のデバイスなんですが、これが実現する可能性がありそうだという端緒みたいなところが、少しずつ分かりつつあることです。特に大きいのは、ダイヤモンドを使うと常温で量子コンピューターが動くかもしれないという話で、これが本当だとするとコンピューターに使ってもいいじゃないかという話に結びつきますので滅茶苦茶意味が大きくなる。この話の実用化は30年先、40年先の話だというふうに思っていただいて宜しいかと思います。

【　藤森　】  超高圧法は、有名なGEの発明した1955年にアナウンスがあったもので、5万気圧1500℃くらいが大体作るための良い条件ですが、大体こぶしくらいの大きさのところにダイヤモンドを作るのに3階建てくらいの装置がいるのが普通です。この超高圧装置が秀逸だったのは、わずか5、6年で直ぐに実用化したんです。良く申し上げる話なんですけれども、GEが砥粒を出して、要はそれまで鑿で削っていた墓石が、全部砥石で削れるようになり、ピカピカになったという大変革を起こした。これがなければ、シリコンもデバイスとして使えなかったかもしれないというぐらいの大きなことだったと思っています。

もう一つ申し上げなければならないのは、この超高圧法で焼結ダイヤっていうのが作られるようになった。これは、金属とダイヤモンドの複合材料なわけで、これもまた物凄く大きいことで、切削工具としていろんな分野で使われるようになった。

【　小出　】   エレクトロニクス的には半導体デバイス屋さんはこの手法がベストであると考えていて、今のところほぼ100％であると思います。

【　藤森　】   歴史的にいうと1960年くらいから気相合成の技術で、かなりいろいろなことが出来るということが分かっていた。そういう技術で何が出来るだろう、物質の中で何が出来るだろうといろいろと見ていたところはありますね。普通は、何となく「宝石がやりたいから皆やっているんだ」みたいな、いわゆる錬金術の2代目みたいな話が想像されるんですが、そのような感じとは当時の人はかなり違っていたと私は思っています。私は80年頃、あくまで工具として使いたい、特にコーティング工具をなんとかやりたいという気持ちがあって当時住電でやっていたんですが、それが出来てみたら粒や石とは違うものが出来ますねという話になったわけなんです。

【　小出　】   私は93年からダイヤモンド研究に関係していますが、本格的には無機材研がNIMSに変わって統合した後の02年から参加していますので、先達や同僚の方々からの伝聞でしか聞いていません。元々無機材研は様々な物質・材料の結晶合成を主に研究を進める研究所で、当時最初にあったカーボングループから、必然的にカーボンをダイヤモンドにという流れがあってダイヤモンドを高圧合成で創る、粒子という形で小さくても単結晶や多結晶で造る研究がスタートしたと思います。それを広く工業化を目指すために気相合成というのは、自然の流れという印象を持ちます。もちろん、チャレンジングなので大変難しかったと思います。一つにはマイクロ波励起という手法、あるいはホットフィラメントを使う手法の発掘がイノベーションであったと思います。ああいうプラズマ状態や高エネルギー状態を使って創るという技術の発見に至るのは素晴らしいと思います。

よく私もNIMSでいろんな一般の見学者が来るのでダイヤモンドの説明をするのですが、一般の方々にはこう言って説明しています。「カーボンというのは、結合状態によって、最高に硬くなったり、作り易く柔らかくなったりします。直線定規に例えると、右端が柔らかいカーボン、左端が硬いダイヤとなります。」化学結合的な専門語で言えば、「sp3混成軌道を作るとダイヤで、これが今言う究極の硬いダイヤです。一方、sp2混成軌道を作ると柔らかいカーボンとなります。それが混ざり合ったものを私たちは普通ダイヤモンド状炭素、DLCと呼んでいます。」

私たちは、この左端のいわゆるsp3混成軌道のダイヤモンドを研究しています。最近は新材料としてグラフェンやナノチューブが登場していますが、基本的にはDLC（ダイヤモンド状炭素－Diamond Like Carbon）とダイヤというカテゴリーで考えると、ダイヤで探究する方が確かに工業的には難しいと思います。